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Caractéristiques techniques

Cette page d'information est certainement la moins abordable de ce site web. Il est nécessaire d'avoir une connaissance du format des messages transmis par courrier électronique (notamment l'encodage MIME) pour en suivre tous les détails.

Généralités

A l'origine, les protocoles Internet ont été développés pour les états unis d'amérique, avant d'être utilisés dans d'autres pays. Cette internationalisation a nécessité de prendre en compte des alphabets plus riches que l'alphabet américain.
De plus, après les textes basiques, les protocoles de courrier électronique ont intégré la possibilité d'envoyer des textes avec mise en page et des fichiers de toute nature.
Malheureusement, pour chaque problème rencontré, plusieurs solutions techniques distinctes ont été adoptées sans que, la plupart du temps, une telle diversité présente un intérêt pratique.
Par ailleurs, la complexité des normes fait qu'elles ne sont pas respectées à la lettre par les mailers, que ce soit pour des difficultés de mise en oeuvre, ou pour cause d'implémentation très aproximative.
Dans la pratique, la plupart des mailers utilisent un sous ensemble limité des formats de messages possibles.

Deux choix sont donc possibles :

soit essayer de traiter du mieux possible tous les messages au risque de réaliser une application très complexe,
soit se limiter aux cas les plus courants (qui peuvent quand même englober 99 % des messages).

C'est la deuxième approche qui a été adoptée pour Libremail.
Toutefois, version après version, Libremail traite de plus en plus de cas particuliers, sans pour autant être devenu beaucoup plus complexe qu'à l'origine.

Traitement des mails reçus en fonction de leur structure

Si le mail reçu se limite à une zone de texte de type text/plain, Libremail affiche ce texte.

Dans le cas de messages multipart/alternative (d'abord du texte puis l'équivalent en HTML), Libremail affiche par défaut la section texte du mail.

Si le mail est en HTML pur (text/html), Libremail affiche par défaut le message avec les balises HTML.
L'outil suphtm est capable de détecter et de supprimer avant téléchargement ces messages en HTML pur.

Si un mail est de type multipart/report, Libremail affiche les différentes zones de texte qu'il contient les unes à la suite des autres.
Il n'y a pas de recherche de fichiers joints dans les mails de type multipart/report.

Dans le cas d'un mail de type multipart/mixed, Libremail affiche le texte contenu dans la première section. Selon le cas, ce sera :

le texte contenu dans une section de type text/plain,
la sous section text/plain d'une section multipart/alternative,
le texte non converti de la section text/html s'il n'y a pas de section text/plain.

Structure des messages envoyés

Pour l'envoi de mails, Libremail se limite à deux structures de message seulement :

mail constitué seulement d'une section texte de type text/plain,
mail de type multipart/mixed composés d'une section text/plain suivi d'un ou plusieurs fichiers joints.

Encodage des caractères

Comme précisé plus haut, les protocoles Internet ont d'abord été créés par des américains avant de s'internationaliser. Or, les américains possèdent 2 caractéristiques qui les distinguent de la plupart des peuples de la planète :

ils possèdent un stock démesuré d'armes de destruction massive,
leur langue ne comporte pas d'accents.

Pour le courrier électronique, c'est le 2ème point qui est le plus important, notamment parce qu'à l'origine, les protocoles Internet ont été prévus pour une transmission des caractères sur 7 bits.
Dans ces conditions les caractères ayant le 8ème bit significatif (c'est à dire à 1) devaient être encodés.
Du reste, même aujourd'hui où la transmission des caractères sur 8 bits s'est généralisée, la norme de transmission prévoit que les caractères de l'entête des messages ayant le 8ème bit significatif positionné seront toujours encodés.
Deux formats d'encodage existent : le format "quoted printable" et le format base64.

Pour l'affichage des champs de l'entête des messages, libremail supporte l'encodage quoted printable et l'encodage base64 (beaucoup plus rare et sans intérêt pratique avec un alphabet européen, sinon peut être celui d'empêcher un affichage lisible par des mailers anciens et de compliquer le filtrage des mails directement par le serveur de messagerie à partir du champ Subject:).

Pour l'affichage du contenu messages reçus, Libremail accepte les textes transmis directement sur 7 ou 8 bits (sans encodage visible à la réception), les messages encodés au format quoted printable et Les messages encodés base64 qui deviennent de plus en plus nombreux même si l'emploi de cet encodage est totalement injustifié avec un alphabet européen.

Pour la récupération des fichiers joints, les encodages quoted printable et base64 sont tous deux convertis depuis le début, (ce qui est la moindre des choses).

Pour l'envoi de mails, Libremail réalise automatiquement un encodage quoted printable des champs de l'entête qui contiennent des caractères spéciaux, alors que le corps des messages est transmit sous 8-bits et donc, sans encodage.

Pour envoyer des fichiers joints, en fonction du contenu de ces fichiers, Libremail choisit entre l'encodage quoted printable et l'encodage base64, celui qui est le moins encombrant.

Jeux de caractères reconnus

A l'origine, Libremail a été conçu pour travailler avec le jeu de caractères par défaut ISO-8859-15 ou ISO-8859-1 lorsque le symbole € (euro) n'est pas nécessaire.
Il peut donc afficher sans conversion les mails issus d'un PC fonctionnant aussi bien sous Windows (jusqu'à la version 98), que sous certaines distributions de GNU/Linux et d'autres UNIX.

Un sous ensemble des caractères (non affichables en l'état) compris dans l'intervalle 80h à 9Fh (utilisé notamment sur Mac) est converti dans son équivalent dans le jeu ISO-8859-15.

Libremail analyse la variable d'environnement $LANG pour détecter le jeu de caractères (ISO-8859-n ou UTF-8) utilisé par le système d'exploitation.
Les mails rédigés avec le même jeu de caractères que celui du système d'exploitation sont affichés sans conversion, les autres sont convertis de ISO-8859-1 à UTF-8 ou de UTF-8 à ISO-8859-15 pour permettre un bon affichage des caractères accentués.
De même, la saisie des mails peut se faire aussi bien avec le jeu de caractères ISO-8859-15 que le jeu de caractères UTF-8 .

L'encodage UTF-7 n'est pas traité par Libremail.

Heure et fuseau horaire

Pour l'affichage des dates et heures d'expédition des messages, la commande vmailsj corrige les écarts (en heures entières) entre le fuseau horaire de l'expéditeur et celui du destinataire et en tient compte pour faire un tri chronologique des mails utilisant des fuseaux horaires différents.
Le outils servant à visualiser le contenu des mails continuent d'afficher tels qu'ils sont dans les mails dates et heures d'expédition et le fuseau horaire de l'expéditeur.